2019年9月底，Falcom的“伊蘇”系列時隔3年推出正統續作《伊蘇9：怪人之夜》(Ys IX: Monstrum Nox)。本作首發只有PS4日文版，由于畫面水平、宣發力度等原因，雖然獲得了《Fami通》35分白金殿堂的高分，其光芒卻理所當然地被同期發售的《萊莎的煉金工房》《噬血代碼》等RPG所掩蓋，在國內游戲社區中難以掀起波瀾。
即使我曾經一度被萊莎的肉腿騙走，終于也回來通關了這款游戲。總體感想就是，對于“伊蘇”系列粉絲以及日式RPG玩家來說，這確實是一款值得一玩的佳作，只不過，這款游戲，或者說這個系列，要想從“不為人知”變得“聞名天下”，吸引更多玩家垂青，需要走的路依然很長。
一、亞特魯的新冒險和老情懷
“伊蘇”系列前幾部作品中曾經數次出現一種老梗開局——主角亞特魯一開始遭遇海難，然后在未知之地醒來。本作的開篇與之不同，講述的是亞特魯造訪巴爾杜克之時，被羅門帝國士兵逮捕入獄，在越獄時被神秘女子阿普莉莉絲的銃彈射中受到詛咒，變身為怪人“紅之王”。為了隱藏自己的身份，亞特魯染黑了頭發，與伙伴多奇匯合之后，以巴爾杜克的酒吧“蒲公英”作為據點，一邊與其他怪人同伴們和魔物“拉爾瓦”戰斗，一邊尋找解開詛咒的方法。
從故事上看，如果說前作《伊蘇8》是一部浪漫奇幻劇的話，《伊蘇9》則是一部魔幻懸疑劇，其敘事方式為：前期鋪墊設定和世界觀，中期以分章節介紹隊伍中的各個人物為重點，后期則是讓之前的矛盾沖突集中爆發并迎來高潮。這種模塊化的劇本結構雖說很常見，不過其中明線、暗線穿插的寫作手法所帶來的懸念還是足夠吸引人的。
故事的明線是主角一行人與魔物戰斗并尋找解開詛咒的方法，暗線則與劇情前期出現在監獄中的某個紅發囚人有關。在游戲進行到某個階段時會出現視角轉換，玩家需要操控那名囚人，幫助主角完成支線委托，探索監獄，救出淪陷在監獄中的同伴，同時還要尋找越獄的手段。
這兩條線穿插在游戲的大部分時間中，持續不斷地給玩家留下一些線索，這些線索玩家并不難發現，但因為一些慣性思維或是敘事方式上的原因，前期很難推導出真相，只能帶著問題持續思考，不斷修正自己的推理或是猜測。這些謎題的不斷堆積讓玩家在游玩過程中對故事的沉浸感持續加深，到了最終揭開謎底的時候，能夠獲得一種撥云見日的爽快感。
二、利用異能進行互動性探索
使用怪人們的各種異能，在城鎮和迷宮等場景中進行探索是本作的亮點之一。和宣傳片中每名怪人使用其對應的異能不同，實際游戲中異能是共有的，這樣設計使游戲的進行變得更加便利，因為通常會有需要數種異能同時使用的場合，玩家不至于在需要攀爬時使用白貓，需要滑翔時使用鷹，需要瞬移時再換成紅之王，不必因頻繁切換角色而搞得手忙腳亂。
隨著游戲流程進展，玩家可以獲取更多異能，就能夠進入一些之前無法進入的地點進行探索。充滿高低差的地圖，需要玩家經常使用攀爬和滑翔等異能來尋找寶箱、涂鴉、花瓣等收集要素，或者是尋找地圖的出口，這給人帶來了不少樂趣和……煩惱。
本作中的城鎮巴爾杜克以及一些迷宮場景采用了無縫地圖設計，玩家在行進過程中不需要頻繁切換場景等待地圖加載。在實際游戲過程中，玩家操控角色使用異能可以便捷地穿梭于城鎮的各個區域，不過在城鎮中與數量較多的魔物交戰時，時不時會出現一些掉幀的現象，這是比較影響游戲體驗的。
三、最需要提升的恰恰是表面
總體來說，《伊蘇9》在游戲性上能夠令人滿意，并且也讓人看到了一定進步，但其不足之處也是很多的。
最嚴重的問題，莫過于Falcom的老毛病，也就是在技術層面上的落后。本作的建模水平不及同社的“閃之軌跡”系列第三、四代，與3年前的前作《伊蘇8》基本持平。作為一款PS4末期的RPG游戲，畫面整體上仍停留在上個世代的水平，部分場景貼圖過于簡陋，有的新玩家看過預告片或截圖就直接勸退了。視覺效果是游戲這個木桶中最短的一塊，如果玩家無法接受畫面，那么即使劇情多么精妙，關卡設計多么別出心裁都沒有意義了。
其他方面，本作的動作設計有較大進步，根據Falcom社長近藤季洋的描述，他們在游戲里也運用了一定的動作捕捉技術，但整體玩下來可以發現，精心設計的劇情演出實在屈指可數，大多都集中在已經事先預告過的片段中。音樂和《伊蘇8》相比有所下滑，這是Falcom從《閃之軌跡3》開始呈現的問題，或許與音樂團隊的人才流失有關。還有前面提到過的地圖優化問題，戰斗中同屏敵人過多時幀數會明顯下降，在敵人眾多的戰斗中，也存在卡住視角而看不到我方角色的情況。
在某些場景中，細心的玩家還發現了一些素材重復利用的地方。比如，游戲進行到第六部，當主角一行人進入墓地區時，會發現幾乎所有的墓碑都使用的是同一個素材，上面的字依稀像是“Crow Armbrust”，也就是“閃之軌跡”中某角色的名字。去同社的作品“閃之軌跡”中借用素材，可見本作的制作預算可能真的很低了……
四、伊蘇9好玩嗎
Falcom近年來的幾款游戲都給人一種下限有余、上限嚴重不足的感覺，整體架構上沒什么大問題，但許多小問題影響了它們更上一層樓的可能。對Falcom以及“伊蘇”系列來說，最需要提升的地方，恰恰還是畫面、幀數、建模、演出這些“表面功夫”。
